1923年,德国施罗特在碳化钨粉中加入10%~20%的钴作为粘结剂,发明了碳化钨与钴的新型合金。硬度仅次于金刚石,是世界上人工制造的。第一个硬质合金。用这种合金制成的刀具切削钢材时,切削刃会很快磨损,甚至切削刃可能会开裂。 1929年,美国的施瓦茨科夫在原来的成分中加入了一定量的碳化钨和碳化钛的复合碳化物,以提高刀具切削钢的性能。这是硬质合金发展史上的又一成就。
硬质合金具有硬度高、耐磨、强度和韧性好、耐热、耐腐蚀等一系列优良性能,特别是其高硬度和耐磨性,即使在500℃的温度下也基本保持不变,仍1000℃硬度高。硬质合金广泛用作刀具材料,如车刀、铣刀、刨刀、钻头、镗刀等,用于切削铸铁、有色金属、塑料、化纤、石墨、玻璃、石材和普通钢材,还可用于切割耐热钢、不锈钢、高锰钢、工具钢等难加工材料,新型硬质合金刀具的切削速度是碳钢的数百倍.